지난 주말 저녁, 안동댐 주변 산책로에 동물 한 마리가 주인도 없이 서성이고 있습니다.

유기견이겠거니 생각했던 목격자는 털이 풍성한 꼬리를 보고, 강아지가 아닌 여우라는 사실을 알았습니다.

확인 결과, 이 여우는 소백산에서 지난달 방사한 토종 붉은여우였습니다.

붉은여우는 전 세계 곳곳에 서식하고 있지만, 국내에서는 과거 '쥐잡기 운동'으로 개체수가 급감했고, 

지금은 멸종위기 야생동물 1급으로 분류돼 보호받고 있습니다.

하지만 붉은여우 복원사업이 10년째를 맞으면서 최근 개체 수가 크게 증가하고 있습니다.

2012년부터 2016년까지 15마리밖에 태어나지 않았던 새끼 여우가, 최근 3년 동안 101마리나 태어났고, 

이 덕분에 방사 여우도 올해 30마리를 포함해 최근 3년간 98마리로 크게 늘었습니다.

하지만 현재까지 야생에서 살아 있는 방사 여우는 모두 90마리, 생존율은 61%에 불과합니다.

민가 주변에서 쥐 등을 잡아 먹고 사는 여우의 특성상, 

로드킬을 당하거나 불법으로 쳐놓은 덫과 올무에 걸려 죽는 경우가 적지 않기 때문입니다.

국립공원연구원 중부보존센터는 2026년까지 야생에서 100마리의 여우가 살아갈 수 있게 하겠다는 계획입니다.

https://imnews.imbc.com/replay/2021/nwdesk/article/6324278_34936.html